Después de años de esperar que un rayo cayera una y otra vez desde uno de los brazos más eléctricos que han tenido, los Cardenales permitieron que Alex Reyes, prospecto desde hace mucho tiempo y una vez All-Star, se convirtiera en agente libre el viernes por la noche después de una temporada perdida. a otra lesión.
Reyes y el jardinero Ben DeLuzio no recibieron contratos para la temporada 2023 de los Cardenales antes de la fecha límite del viernes por la noche, lo que los eliminó de la lista de 40 hombres del equipo y los liberó para firmar con otros clubes.
A pocos meses de ser el cerrador All-Star de los Cardinals, Reyes se perdió toda la temporada 2022 por una lesión en el hombro que requirió cirugía. Su programa de lanzamiento actual apunta a su regreso a los juegos en mayo, lo que significa que desde su debut en 2016, Reyes ha tenido solo una temporada completa en las mayores debido a una serie de lesiones que van desde la reconstrucción del codo hasta una mano rota y múltiples cirugías de hombro. Eso influyó mucho en la decisión de los Cardinals de no pasar por el proceso de arbitraje este invierno con Reyes y, en cambio, presentarle su oferta como agente libre sin limitaciones en el tipo y tamaño del contrato que pueden ofrecer.
“Estas rara vez son decisiones fáciles, especialmente cuando tienes una relación a largo plazo con un jugador”, dijo John Mozeliak, presidente de operaciones de béisbol. “Alex mostró signos de excelencia, pero también lidió con muchas lesiones diferentes. Todos deseamos un resultado diferente y no estamos cerrando la puerta; está entreabierta.
Los Cardinals presentaron contratos, contratos "ofertos" en la jerga del béisbol, a todos los demás jugadores en la lista sin acuerdos vigentes para 2023. Eso incluye a nueve jugadores que son elegibles para el arbitraje este invierno: los lanzadores Jordan Montgomery, Jordan Hicks y Jack Flaherty. , cada uno ingresando a su último año antes de calificar para la agencia libre; los lanzadores Ryan Helsley, Génesis Cabrera y Dakota Hudson; el jardinero Tyler O'Neill; el jugador de cuadro Tommy Edman; y el receptor Andrew Knizner.
Eliminar a Reyes y DeLuzio del contrato deja a los Cardinals con 37 en su roster de 40 hombres, y aún con una lista de compras de temporada baja que incluye un receptor titular y un bate adicional para la alineación, posiblemente un bateador zurdo.
La fecha límite de "no licitación" crea otra ola de agentes libres para el mercado, y algunos se vuelven intrigantes como candidatos para recuperarse. Tres años después de que ganó el MVP de la Liga Nacional de 2019, los Dodgers no ofrecieron a Cody Bellinger. A Bellinger, de 27 años, se le debía un aumento de su salario de 17 millones de dólares en 2022, y LA determinó que no era aceptable dada la erosión de la producción de Bellinger. Sólido jardinero central y primera base, ha bateado .203 con un OPS de .648 en sus últimos 295 juegos.
Otros jugadores que no fueron licitados el viernes incluyeron a los ex Cardinals Luke Voit (Nacionales) y Luke Weaver (Mariners).
Reyes, de 28 años, atravesó las ligas menores con alta velocidad y una curva mordaz, una vez clasificado como el mejor prospecto de lanzamiento en el béisbol tanto por Baseball America como por Baseball Prospectus. Tuvo una racha de varios años como el prospecto No. 1 de los Cardinals, y cuando debutó en 2016, rápidamente afirmó su potencial como diestro de poder en cualquier rol que fuera necesario. Ponchó a 52 en 46 entradas esa primera temporada, y luego una cascada de lesiones lo limitó a siete entradas en las mayores durante las siguientes tres temporadas.
En 2021, su única temporada completa y de larga duración en las mayores, fue un All-Star con marca de 10-8, efectividad de 3.24, 29 salvamentos y 95 ponches en 72 1/3 entradas. Hizo el lanzamiento final de esa temporada cuando los Dodgers eliminaron a los Cardinals con un boleto de home contra Reyes en el juego de comodines.
El turno de Reyes como cerrador aumentó su salario a $2.85 millones para 2022 y lo posicionó para la agencia libre después de la temporada 2023. Debido a su lesión, su salario seguiría siendo el mismo, o cercano a él, a través del proceso de arbitraje. El Acuerdo de Negociación Colectiva limita cuánto puede caer un salario de un año a otro a menos que el jugador sea un agente libre, por lo que la oferta salarial de los Cardenales antes de la fecha límite del viernes estaba sujeta a esas reglas.
Si se hubieran mudado de Reyes a principios de la temporada baja, no podrían volver a firmarlo antes de la primavera. Al esperar hasta la fecha límite sin licitación, los Cardinals dejaron abierta la posibilidad de volver a firmar a su antiguo prospecto preciado, pero ya no serán el único equipo que presente una oferta.
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